Bertha von Suttner

Bertha Sophie Felicitas comtesse Kinský von Wchinitz und Tettau, baronne von Suttner, née le 9 juin 1843 à Prague, morte le 21 juin 1914 à Vienne, était une pacifiste autrichienne radicale, lauréate en 1905 du prix Nobel de la paix. Issue de la haute aristocratie austro-hongroise, elle reçut de son milieu social une éducation assez cosmopolite et apprit dès son plus jeune âge à parler plusieurs langues. Elle a été vice-présidente du Bureau international de la paix de sa création en 1892 à sa mort en 1914.

Elle fut un temps la secrétaire d’Alfred Nobel en 1876 quand celui-ci résida à Paris. Bien que cette période fût très courte, elle est restée une grande amie de l’industriel et scientifique, correspondant avec lui jusqu’à son décès en 1896. Leur correspondance montre son insistance à promouvoir la cause de la paix, tant et si bien qu’elle est considérée comme ayant pu influencer la décision de Nobel de demander la création d’un prix de la paix.

Elle est l’auteure en 1889 de Die Waffen nieder! (Bas les armes !), que l’on peut considérer comme l’équivalent de La Case de l'oncle Tom pour la cause pacifiste^{[Interprétation personnelle ?]}. Elle meurt à Vienne à peine une semaine avant l’attentat de Sarajevo qui, provoquant la mort de l’archiduc-héritier d’Autriche-Hongrie, allait plonger l’Europe dans la Première Guerre mondiale.

Jeunesse

En tant que comtesse Kinsky von Wchinitz und Tettau, Bertha von Suttner descend d’une des plus prestigieuses Maisons nobles de Bohême, alliée notamment aux princes de Liechtenstein et proche de la Maison Impériale et Royale. La duchesse de Hohenberg est une de ses parentes.

Son père Franz Michael, comte (Graf) Kinsky, mort avant la naissance de sa fille à l’âge de 75 ans, était général, et son grand-père était capitaine dans la cavalerie. Bertha von Suttner grandit auprès de sa mère Sophie Wilhelmine (née von Körner, une parente éloignée du poète Theodor Körner) dans un environnement aristocratique au sein du militarisme de la monarchie austro-hongroise. Enfant et adolescente, elle apprend à parler, en plus de l’allemand, le français, l’italien et l’anglais, voyage beaucoup et fait de la musique.

Depuis le XVIII^e siècle, la Bohême est le théâtre d’affrontements guerriers notamment entre la Prusse et l’Autriche. En 1866, la jeune comtesse Bertha von Wchinitz und Tetau assiste aux horreurs de la Guerre austro-prussienne dans les environs du château de ses ancêtres. Sa mère voulait qu’elle contracte une union conforme à son rang mais Bertha s’y est refusée en annulant ses fiançailles avec le baron Gustav Heine von Geldern. Après la dilapidation de la fortune héritée de son père, en partie à cause de la passion de sa mère pour le jeu, Bertha est réduite à occuper le poste de gouvernante à partir de 1873 dans la maison du baron Karl von Suttner, un industriel de Vienne. Elle donne aux quatre filles von Suttner des cours de musique et de langues. À cette époque, elle tombe amoureuse du plus jeune fils de la famille, Arthur Gundaccar von Suttner, plus jeune qu’elle de sept ans. En 1876, au cours d’un voyage à Paris avec la famille, la mère d’Arthur von Suttner renvoie Bertha afin de mettre un terme à sa liaison avec son fils. Cependant, pour ne pas la laisser sans moyen, elle l’envoie auprès du scientifique Alfred Nobel qui réside à Paris et qui l’emploiera comme secrétaire pendant quelques semaines. Alfred Nobel est cependant rappelé en Suède par le roi Oscar II. Toutefois se développe une forte relation d’amitié qui perdure dans leurs échanges épistolaires jusqu’à la mort du savant en 1896.

Bertha rentre à Vienne où, âgée de 33 ans, elle épouse secrètement, le 12 juin 1876 à Gumpendorf, Arthur Gundakkar von Suttner qui en a 26, contre la volonté des parents de celui-ci. Arthur est alors déshérité et le couple part pour le Caucase, en Géorgie auprès de la princesse Ekaterina Dadiani de Mingrélie. Le couple y réside plus de huit ans. Ils vivent, en grande partie à Tbilissi, difficilement, de petits travaux comme l’écriture de romans de divertissement ou de traductions.

Avec le début de la guerre russo-turque de 1877-1878, Arthur commence à publier avec succès des récits sur la guerre, le pays et les gens dans des hebdomadaires allemands. La même année, en 1877, Bertha von Suttner commence ses activités de journaliste sous le pseudonyme de B. Oulot, et obtient de grands succès, tout comme son mari. Elle écrit alors pour des journaux autrichiens des histoires courtes et des essais et son mari des récits de guerre et de voyage. En 1885, ils rentrent à Vienne, se réconcilient avec la famille et emménagent dans le château familial à Harmannsdorf en Basse-Autriche.

Journaliste et écrivaine

Après son retour, Bertha von Suttner continue à écrire en privilégiant le thème du pacifisme. C'est ainsi qu'elle écrit en 1886 le livre High Life dans lequel elle aborde le respect de l'homme et son libre arbitre. Peu de temps après, elle apprend grâce à une table ronde avec le philosophe français Ernest Renan l'existence de l'International Arbitration and Peace Association fondée par le britannique Hodgson Pratt en 1880. Bertha von Suttner va être influencée dans sa conception du pacifisme par des personnalités telles que Henry Thomas Buckle, Herbert Spencer ou Charles Darwin et sa théorie de l'évolution. Le pacifisme de Suttner est un pacifisme éthique fondé sur la capacité morale de l'homme à comprendre que la guerre ne doit plus être employée. Elle s'inscrit dans son époque qui porte l'idée d'une foi libérale sans faille dans le progrès de l'homme, se révélant profondément humaniste.

Bertha von Suttner publie Das Maschinenalter entsteht (en français : L'âge des machines) en 1889, qui est considérée comme la première utopie littéraire de science-fiction féministe publiée par une autrice de langue allemande. Elle utilise le pseudonyme de « Jemand », qui signifie « quelqu'un » en français. Dans cet ouvrage, elle aborde le thème de la rétrospective du futur vers le présent. Elle met en scène un historien donnant des conférences européennes, cet historien étant considéré comme un « homme complet, qui a réuni les caractéristiques féminines et masculines de l'humanité, et se sert de son expertise pour critiquer d'un point de vue féministe la place des femmes dans la société du XIX^e siècle ».

En 1889, à l'âge de 46 ans, elle publie aussi le roman pacifiste Die Waffen nieder! (le titre de l'édition anglaise publiée en 1892 étant Lay Down Your Arms ! et le titre français Bas les armes !). Le roman a beaucoup de succès et Bertha von Suttner devient l'une des représentantes principales du mouvement pacifiste. Elle y décrit les horreurs de la guerre du point de vue d'une femme et touche ainsi le cœur de la société où de nombreux débats ont alors lieu sur le militarisme et la guerre. Avec 37 éditions et une traduction en douze langues dont le tchèque en 1896, le livre de Bertha von Suttner remporte un grand succès littéraire. Le livre sera adapté au cinéma en 1914 par Holger-Madsen et Carl Theodor Dreyer.

À l'hiver 1890-1891, le couple von Suttner habite à Venise. Bertha von Suttner impulse la création d'une « société de la paix de Venise » (Friedensgesellschaft Venedig). Elle fait la connaissance du marquis Benjamino Pandolfi grâce auquel elle rencontre d'autres représentants des « conférences interparlementaires ». Les Conférences interparlementaires prennent le nom d'Union interparlementaire à partir de 1910.