Belize

Belize (IPA: /bəˈliːz/) är en stat i Centralamerika som gränsar till Guatemala, Mexiko och Karibiska havet. Området var tidigare en brittisk koloni, Brittiska Honduras. Namnet ändrades till Belize 1973 och 1981 blev landet en självständig stat.

Historia

Mayakulturen utbredde sig över Belize mellan 1500 f.Kr. och 300 e.Kr. Den blomstrade till omkring 900-talet med bosättningar som Altun Ha, Caracol och Xunantunich. En märklig lämning är en plats för offerriter längst in i grottan Actun Tunichil Muknal.

Den första europén som nådde Belizes kust var Christofer Columbus. Kusten utforskades av spanjorerna 1531, men togs ej i besittning av dem utan koloniserades först 1638–1640 av sjörövare och smugglare under ledning av skotten Peter Wallace. Då deras ättlingar längre fram hindrades i sin träexport av spanjorerna fick de skydd av England, som i freden i Paris 1763 utverkade åt dem rätt att driva denna handel. Därmed kom området direkt under Englands överhöghet. Gränsen mot det spanska Mexiko fastställdes 1786, och då engelsmännen 1836 ville utvidga området protesterade Förenta staterna, vilket ledde till en konflikt som löstes först 1859. 1853 hade området förklarats för koloni, Brittiska Honduras, men lydde under Jamaica ända till 1884 då det blev en självständig koloni.

Området var en brittisk koloni fram till 1973 då namnet ändrades till Belize, men fick vänta på att bli självständigt till 1981, eftersom Storbritannien och Guatemala inte kunde komma överens om gränsen. Guatemala erkände inte den nya staten förrän 1991 och gör fortfarande anspråk på södra halvan av Belize. I gränsområdet mellan länderna fortsätter Guatemala att bygga nya bosättningar.