Befana

Nel folclore italiano, la Befana (corruzione lessicale di Epifania, lat. *epiphanĭa per il tardo epiphanīa, greco ἐπιφάνεια, epifáneia, attraverso bifanìa e befanìa) è una figura tipica delle festività natalizie, spesso descritta come una donna molto anziana, simile a una strega, che porta doni e dolcetti ai bambini italiani nella notte tra il 5 e il 6 gennaio.

Nel folclore natalizio, la Befana visita tutti i bambini d'Italia alla vigilia della festa dell'Epifania per riempire i loro calzini di piccoli dolci (come caramelle e cioccolatini), frutta secca e piccoli giocattoli se si sono comportati bene. Altrimenti, coloro che si sono comportati male trovano le calze riempite con carbone o aglio. La calza della Befana è analoga in tutto e per tutto alla calza di Natale. In molte parti più povere d'Italia, al posto del carbone veniva messo un bastone nella calza. È descritta come una persona benevola, in particolare con i bambini, spesso sorridente e porta sulla schiena una borsa, un sacco o un cesto pieno di dolci, regali e carbone. Di solito vola a cavallo di una scopa, indossa uno scialle nero ed è ricoperta di fuliggine perché entra nelle case dei bambini attraverso il camino. Essendo una brava governante, molti dicono che spazzerà il pavimento prima di andarsene. Per alcuni "spazzare via" significa spazzare via i problemi dell'anno. La famiglia del bambino in genere lascia per la Befana un bicchierino di vino e un piatto con qualche boccone, spesso regionale o locale.

Storia

L'origine è connessa a un insieme di riti propiziatori pagani, risalenti al X-VI secolo a.C., in merito ai cicli stagionali legati all'agricoltura, ovvero relativi al raccolto dell'anno trascorso, ormai pronto per rinascere come anno nuovo, diffuso nell'intera Italia, attraverso una commistione di antichi culti europei, come quello celtico, legati all'inverno boreale.