Barry White

Barrence Eugene Carter (Galveston, Texas, 12 de septiembre de 1944-Los Ángeles, California, 4 de julio de 2003), conocido artísticamente como Barry White y El Maestro,​​ por un círculo cercano, fue un compositor, cantante, arreglista y productor musical estadounidense de los géneros R&B y soul. Caracterizado por un timbre bajo, grave y ronco, ganó dos premios Grammy en el año 2000 y otros reconocimientos, como los premios Soul Train o los American Music.

El mayor éxito de White se produjo a partir de 1973, al emerger repentinamente como artista solista, construyendo así un legado que se mantuvo por el resto de la década de 1970, aunque su carrera continuó hasta 1999 con la producción de un total de 20 álbumes de estudio con su nombre. Llegó tres veces al número 1 de las listas Hot 100 en su país, con las canciones que lo hicieron mundialmente famoso: Love's Theme (interpretado por su orquesta, The Love Unlimited Orchestra), Can't Get Enough of Your Love, Babe y You're the First, the Last, My Everything, las dos últimas procedentes del álbum Can't Get Enough, de 1974. Debido a una insuficiencia renal crónica, falleció a la edad de 58 años.

Barry White logró 106 álbumes de oro y 41 de ellos lograron el estatus de platino. White tuvo 20 sencillos de oro y 10 de platino, con ventas de récord mundial de más de 100 millones de discos, y es uno de los artistas musicales más vendidos de todos los tiempos. Sus influencias incluyeron a James Cleveland, Ray Charles, Aretha Franklin, Elvis Presley, The Supremes, The Four Tops y Marvin Gaye e Isaac Hayes (reconocido por él mismo como influencia).​

Trayectoria

White nació en Galveston, Texas, el 12 de septiembre de 1944, registrado con el nombre Barrence Eugene Carter, hijo natural al igual que su hermano, de la pianista Sadie M. Carter y de Melvin A. White. Al ver el certificado de nacimiento, Melvin vio que su hijo tenía el apellido Carter y lo tachó, sustituyéndolo por el suyo, White. Se crió en el gueto negro al sur de la ciudad de Los Ángeles, en el seno de una familia pobre. En estas condiciones , aprendió a defenderse desde pequeño, formando parte de una pandilla juvenil desde los 10 años de edad. A los 15 años fue encarcelado junto con su hermano Darryl Lionel White durante dos meses por el robo de unos neumáticos. Inspirado por la canción It's Now or Never, de Elvis Presley, que escuchó mientras estaba en prisión, decidió cambiar de vida y de amigos. Desde muy niño entró en el mundo de la música, influenciado por su madre, la cual fue pianista formada en un conservatorio, y en casa escuchaban a músicos como Mozart, Bach y Beethoven. Más tarde entró a una fraternidad en la que tocaba el piano y cantaba en el coro de la iglesia. Rápidamente fue promovido a director del coro.​

La distintiva voz de bajo-barítono de Barry White, por la que después sería famoso, apareció repentinamente cuando tenía catorce años:

"Nos asustó a a mi madre y a mí mismo cuando hablé una mañana; fue completamente inesperado; mi pecho tembló, quiero decir vibró; mi madre sólo me miraba, estaba asombrada. Lo siguiente que supe fue cuando su cara de asombro se transformó en una gran sonrisa; las lágrimas le corrían por la cara y me dijo: ‘Mi hijo es un hombre’".

Ya convertido en cantante, durante la década de 1960 grabó varios discos con su nombre real y como integrante de grupos como The Upfronts, The Atlantics y The Majestics. Luego se convirtió en productor de artistas tales como Felice Taylor, Viola Wills y Johnny Wyatt.​

En 1969, White conoció a las cantantes Diane Taylor, Glodean James (quien se convertiría en su segunda esposa en 1974) y a su hermana menor Linda James, con las cuales y tras un año de ensayos, creó el grupo Love Unlimited, y cuyo primer éxito llegó de la mano del mismo en 1972 tras componer el primer sencillo de ellas Walkin' in the rain with the one I love (#14 Billboard Hot 100, #6 R&B). Dicha canción apareció en el primer álbum producido por White: From A Girl's Point Of View We Give To You. Luego logró hacer realidad su deseo de toda la vida, y creó una orquesta con 40 músicos Love Unlimited Orchestra. Si bien White componía, y en menor medida dirigía a la orquesta, fue su amigo y mano derecha, el renombrado arreglista, pianista y director de orquesta Gene Page, quien gracias a su formación en un conservatorio, se encargó principalmente desde 1972 hasta 1976 de concretar el característico sonido de la orquesta, con elaborados arreglos de cuerdas y los arreglos rítmicos modernos de White.​

En 1973 y tras su éxito con su primer álbum I've Got So Much To Give (del que se extrae su éxito I'm Gonna Love You Just a Little More Baby, #1 R&B, #3 Pop), White había abierto un nuevo camino para su música, así que reunió nuevamente a su orquesta en el estudio para grabar Rhapsody in White, el álbum que contenía el clásico Love's theme (#1 Pop en 1974).​

A finales de 1973, editó su segundo álbum, Stone Gon', en el que destaca el tema "Never, never gonna give you up" (#2 R&B y #7 Pop en 1973),​ y en 1974 con su álbum #1 Can't Get Enough, que contiene los clásicos Can't Get Enough of Your Love, Babe (#1 Pop y #1 R&B) y You're the First, the Last, My Everything (#1 R&B, #2 Pop).​

Más tarde llegaron otros éxitos como What am I gonna do with you (#1 R&B, #8 Pop en 1975), y Let the music play (#4 R&B en 1976). Su último gran éxito tuvo lugar en 1977, cuando el primer sencillo de Barry White Sings For Someone You Love, It's Ecstasy When You Lay Down Next To Me, llegó a lo más alto de las listas de Estados Unidos (#1 R&B). Durante esta época dorada, White apadrinó y produjo a otros artistas y grupos musicales, como Tom Brock, Evan Pace, Jay Dee, Gloria Scott y White Heat, entre otros, pero sus éxitos fueron menores. Mientras editaba y producía álbumes, dejó 20th Century Records y creó su propia compañía discográfica, "Unlimited Gold Records", subsidiaria de CBS, en 1976.​

En paralelo, White daba forma a su sueño de toda la vida: una orquesta de soul. En una entrevista, White declaraba: "Siempre me han gustado las sinfonías, la música pura, sin cantante", por lo que en 1973, tras muchos intentos, convenció a su discográfica de lanzar un LP instrumental. El concepto fue visto con escepticismo por los directivos; incluso el mismo Russ Regan decía: "Barry, estás aprovechándote de tu discográfica, no podemos vender una orquesta". "Esta sí va a vender", replicaba White. El álbum, que contenía un total de ocho canciones, finalizaba con el clásico "Love's Theme", tema instrumental que se transformó en un éxito mundial. El tema se creó inicialmente para Love Unlimited, pero los arreglos de cuerda de Gene Page conmovieron profundamente a White, por lo que decidió dejarlo así, instrumental. A partir de ahí, emergieron una serie de álbumes y sencillos instrumentales que dieron a conocer la faceta de compositor y arreglista de White. Se embarcaron en giras por todo el mundo, en países como Alemania, Reino Unido, Países Bajos, Brasil, México y otros, en los cuales, al menos un tema era instrumental, y muchas veces "Love's Theme" era dirigido en directo por el mismo White. Si bien las habilidades de White eran limitadas, se las arreglaba para transferir sus ideas a los músicos, interpretando él mismo en los instrumentos los acordes, acentos, ritmos y cualquier detalle que deseaba que formara parte del tema final.​

En plena fiebre de la música disco, cuando diversos artistas del mundo empezaron a poner el acento en el ritmo de sus discos, Barry White se convirtió en uno de los triunfadores de los últimos años de la década con canciones como la perteneciente a su álbum The Man, Your sweetness is my weakness (#2 R&B en 1978). Culminó su época dorada con su versión del clásico de Billy Joel Just the way you are (#12 en el Reino Unido).​

Durante la década de 1980, tras haber firmado un nuevo contrato discográfico con Columbia Records, se dedicó a grabar una serie de álbumes que casi no tuvieron repercusión (con excepción de The Message Is Love), entre ellos uno realizado con su esposa Glodean White con el título Barry & Glodean. No obstante, los éxitos apenas llegaban al Top 50. En 1985, tras la muerte de su madre, la de Diane Taylor (vocalista de su grupo Love Unlimited) y el asesinato de su hermano Darryl Lionel a manos de una banda criminal,​ White entró en un período de reflexión. Descontento con la promoción, abandonó Columbia Records y tuvo que cerrar su discográfica Unlimited Gold en 1986 en una urgente reorganización financiera para dejar de perder dinero, tras lo cual se cambió a A&M Records, y con ello, su carrera tomó una nueva dirección caracterizada por la mezcla entre el sonido electrónico de los sintetizadores y parte del sonido orquestal de The Love Unlimited Orchestra. El éxito regresó en 1987 con la canción Sho' You Right, que entró en el Top 20 británico​ y culminó con el premiado y exitoso The Icon Is Love, en 1994, su mayor éxito desde Barry White Sings For Someone You Love. No obstante, obtuvo 106 Discos de Oro y 46 de Platino durante su trayectoria artística.​ Las giras de conciertos durante la década de 1980 no cesaron, principalmente en Europa.