Balloonfest '86

Balloonfest '86 è stato un evento svoltosi sabato 27 settembre 1986 a Cleveland (Ohio), organizzato da un ente non a scopo di lucro noto come United Way of America; l'evento ha stabilito il primato mondiale di palloncini rilasciati nell'atmosfera, quasi un milione e mezzo di unità.

Nonostante volesse essere una manifestazione atta a raccogliere fondi per beneficenza, si rivelò un autentico disastro: i palloncini, invece di volare in cielo, furono sospinti a bassa quota sulla città e il territorio circostante, causando problemi al traffico e al vicino aeroporto; ci furono anche interferenze alle attività della guardia costiera nella ricerca di due pescatori dispersi che furono poi ritrovati affogati. United Way of America fu chiamata sul banco degli imputati in molte cause civili che si tramutarono in milioni di dollari di risarcimenti danni, tramutando l'evento in un colossale flop economico.

Preparativi

I preparativi della manifestazione furono coordinati dalla Balloonart by Treb, un'azienda con sede a Los Angeles di proprietà di Treb Heining, che impiegò sei mesi ad approntare il tutto. Al fine di contenere i palloncini fu costruita una struttura rettangolare lunga 76 m e larga 46, formata da una rete metallica ancorata a quattro blocchi di cemento e situata nella parte sud-occidentale di Public Square, a Cleveland. Al di sotto della rete, più di 2.500 studenti, coadiuvati da altri volontari, spesero ore e ore gonfiando palloncini con elio, palloncini che venivano poi lasciati volare fino all'interno della rete. Il progetto originario della United Way prevedeva di rilasciare due milioni di palloncini, ma in effetti l'ammontare totale fu di circa 1,4 milioni. Come testimonial per la raccolta fondi la United Way arruolò principalmente bambini, i quali vendevano sponsorizzazioni chiedendo un'offerta di un dollaro per due palloncini.