Autobahn

Autobahnen sind große, kreuzungsfreie Kraftfahrstraßen für den Personen- und Güterfernverkehr mit Kraftfahrzeugen. Sie haben typischerweise zwei baulich getrennte Richtungsfahrbahnen mit jeweils zwei oder mehr Fahrstreifen und meistens zusätzlich einem Seitenstreifen. Die zulässige Höchstgeschwindigkeit ist auf Autobahnen meistens höher als auf anderen Straßen. In wenigen Ländern, darunter Deutschland, gibt es auf Autobahnen keine generelle Geschwindigkeitsbegrenzung für leichte Fahrzeuge.

Merkmale

Anstatt Kreuzungen haben Autobahnen höhenfreie Knotenpunkte. Der Übergang von einer Autobahn auf eine andere erfolgt über Autobahnkreuze und Autobahndreiecke (in Österreich „Knoten“, in der Schweiz „Verzweigungen“) mit Brücken und Unterführungen. Übergänge in untergeordnete Straßen werden Anschlussstellen genannt.

Die Fahrbahnen sind meist mit Beton- oder Asphaltbelag befestigt und voneinander durch einen Mittelstreifen mit passiven Schutzeinrichtungen wie Stahlschutzplanken oder Betonschutzwänden getrennt. Eine Nutzung durch Fußgänger, Fahrradfahrer und Fahrzeuge, die bauartbedingt eine bestimmte Mindestgeschwindigkeit nicht erreichen können (45 bis 80 km/h, länderabhängig), ist in den meisten Ländern ausgeschlossen, weil sie den Verkehrsfluss behindern und die Unfallgefahr erhöhen würden.

Die meisten Autobahnen haben eigene Tankstellen, Raststätten, Nothaltebuchten und Parkplätze mit Service-Einrichtungen und manchmal mit Attraktionen und Spielgeräten für Kinder. Es gibt Autobahnen mit mehr als zwei Richtungsfahrbahnen (in Deutschland z. B. die Bundesautobahn 9 am Kindinger Berg mit drei Richtungsfahrbahnen).

In vielen Ländern wird für die Benutzung von Autobahnen eine Gebühr (Maut) erhoben.