Archaea

Las arqueas (Archaea; et: del griego ἀρχαῖα [arjaía], «las antiguas») son un gran grupo de microorganismos procariotas unicelulares que, al igual que las bacterias, no presentan núcleo (pero sí nucleolo) ni orgánulos membranosos internos, pero son fundamentalmente diferentes a estas, de tal manera que conforman su propio dominio.

En el pasado se agruparon en el antiguo reino Monera, y cuando fueron identificadas como grupo en 1977, recibieron el nombre de arqueobacterias (reino Archaebacteria), pero esta clasificación ya no se utiliza.​ En realidad, las arqueas tienen una historia evolutiva independiente y muestran muchas diferencias bioquímicas y genéticas con las otras formas de vida, por lo que se clasificaron en un dominio separado dentro del sistema de tres dominios: Archaea, Bacteria y Eukarya.

Las arqueas son un dominio​ que se divide en cuatro reinos. Los grupos Thermoproteota (Crenarchaeota) y Methanobacteriota (Euryarchaeota) son los más estudiados. La clasificación de las arqueas todavía es difícil, porque la gran mayoría nunca se han estudiado en el laboratorio dado que su cultivo es, generalmente, muy complejo. Muchas de ellas solo se han detectado mediante análisis de sus ácidos nucleicos en muestras tomadas de diversos ambientes.