Alfred Nobel

Alfred Bernhard Nobel (pronuncia svedese [ˈǎlfrɛd ˈbæːɳhaɖ nʊˈbɛl] ; Stoccolma, 21 ottobre 1833 – Sanremo, 10 dicembre 1896) è stato un chimico, imprenditore e filantropo svedese. È noto per essere stato l'inventore della dinamite e l'ideatore e fondatore del premio Nobel.

Biografia

Origini e formazione

Lontano discendente dello scienziato e scrittore svedese del XVII secolo Olaus Rudbeck e membro della famiglia Nobel (eminente dinastia di industriali svedesi), nacque da Immanuel Nobel, detto "il Giovane", a sua volta inventore e ingegnere, e da Karolina Ahlsell. Nel 1838, dopo una bancarotta, il padre si trasferì con moglie e figli a San Pietroburgo, dove riuscì a risollevare la situazione economica della famiglia, entrando nell'industria degli armamenti russi.

Alfred venne istruito privatamente ed eccelse soprattutto in lingue straniere e in chimica (ebbe come insegnante privato lo scienziato Zinin). All'epoca l'industria degli esplosivi era ferma alla polvere da sparo, ma erano già in atto promettenti esperimenti sui nitrati, ad esempio, il nitrobenzene, la nitronaftalina e l'acido picrico. Nel 1850 il giovane Alfred Nobel giunse a Parigi, dove frequentò i laboratori dello scienziato Théophile-Jules Pelouze e incontrò il professor Ascanio Sobrero, che pochi anni prima, nel 1847, aveva inventato la nitroglicerina. Nel 1852 si stabilì negli Stati Uniti, dove perfezionò gli studi chimici, collaborando con l'ingegnere minerario Ericsson e brevettando qui anche il primo contatore a gas; nel frattempo in Russia l'azienda del padre si accingeva a costruire gli armamenti per la guerra di Crimea. Di estrema importanza furono gli investimenti della famiglia Nobel presso Baku, nell'attuale Azerbaigian.