Aepyornis

Aepyornis es un género de aves estrutioniformes de la familia Aepyornithidae. Es uno de los dos géneros extintos de aves corredoras gigantes de Madagascar, conocidas como las aves elefantes. Estas aves eran las de mayor tamaño conocidas junto a la también extinta moa de Nueva Zelanda, con alturas de hasta 3 m y pesos superiores a los 500 kg. Se han encontrados huevos de hasta un metro de circunferencia.​

Etimología

Aepyornis maximus se conoce comúnmente como el "ave elefante", un término que al parecer se originó de la mítica ave roc por Marco Polo en 1298, a pesar de que aparentemente se refería a un águila lo suficientemente fuerte como para "levantar a un elefante con sus garras".​ Los avistamientos de huevos de estas aves por los primeros marineros también podría haber sido erróneamentes atribuidos a un ave rapaz gigante de Madagascar. La leyenda del roc también podría haberse originado de avistamientos de un águila gigante extinta relacionada con el águila coronada, que ha sido denominada científicamente Stephanoaetus mahery de Madagascar,​ siendo lo suficientemente grande como para cazar a los grandes primates de la isla.

Descripción

Aepyornis, que era un ave gigante nativa de Madagascar, lleva extinguida al menos desde el siglo XVII. Aepyornis era el ave más grande del mundo, con 3 m de altura y un peso de cerca de media tonelada, 400 kg.​ Se han encontrado restos de adultos de Aepyornis y huevos​ que, en algunos casos, tienen una circunferencia de más de 1 m y una longitud de hasta 34 cm.​ El volumen del huevo es de aproximadamente ciento sesenta veces mayor que un huevo de gallina.